激しい下痢や呼吸器症状などを引き起こす鳥類のウイルス感染症です。ほぼすべての鳥類で感染が認められますが、特に鶏における感染率が高く、養鶏場で発生した場合には一度に数万羽もが死亡することもあるとされるほどの強い感染力を持つことから、日本ではニワトリ、アヒル、ウズラ、七面鳥に関して家畜伝染病予防法の法定伝染病に指定されています。